聚苯乙烯大分子链的侧基为苯环，大体积侧基为苯环的无规排列决定了聚苯乙烯的物理化学性质，如透明度高、刚度大、玻璃化温度高、性脆等。

普通聚苯乙烯（GPPS）为无毒、无臭、无色的透明颗粒，似玻璃状脆性材料，其制品具有极高的透明度，透光率可达90％以上，电绝缘性能好，易着色、加工流动性好，刚性好及耐化学腐蚀性好等，日常生活中常见的应用有各种一次性塑料餐具，透明板材（比如导光板、扩散板），玩具，灯饰等。 耐冲击性聚苯乙烯（HIPS）通过在聚苯乙烯中添加聚丁基橡胶颗粒的办法生产的一种抗冲击的聚苯乙烯产品。这种聚苯乙烯产品会添加微米级橡胶颗粒并通过枝接的办法把聚苯乙烯和橡胶颗粒连接在一起。当受到冲击时，裂纹扩展的尖端应力会被相对柔软的橡胶颗粒释放掉。因此裂纹的扩展受到阻碍，抗冲击性得到了提高。主要应用领域有家用电器、食品包装、仪器仪表以及建筑行业。